Audi inicia la producción del A2 e-tron

La firma alemana comienza a fabricar en Ingolstadt su nuevo eléctrico de acceso, desarrollado en 21 meses menos y producido mediante una profunda simplificación de los procesos industriales.

Audi ha puesto en marcha la producción del A2 e-tron en su planta de Ingolstadt. El nuevo modelo eléctrico inaugura un sistema de fabricación con menos componentes, mayor automatización y un uso más amplio de herramientas digitales, al tiempo que aprovecha buena parte de las instalaciones empleadas hasta ahora por otros vehículos de la marca.

Un desarrollo recortado en 21 meses

Las primeras unidades del Audi A2 e-tron ya han salido de la cadena de montaje de Ingolstadt. Más allá de ampliar la oferta eléctrica del fabricante, el inicio de su producción representa un ensayo a gran escala de la nueva estrategia industrial de la compañía, orientada a reducir los tiempos de desarrollo y contener la complejidad de sus fábricas.

El periodo transcurrido desde el comienzo del proyecto hasta alcanzar la disponibilidad para la producción ha sido 21 meses más corto que en anteriores programas de vehículos. Audi atribuye esta reducción a la experiencia adquirida durante otros lanzamientos y a la revisión de los procesos de coordinación, que ha permitido adelantar la madurez del modelo durante la fase de preserie.

El A2 e-tron se ha concebido específicamente para el mercado europeo y ocupará el escalón de acceso a la gama eléctrica de la marca. Sin embargo, la información difundida con motivo del comienzo de su fabricación se centra principalmente en el apartado industrial y no concreta todavía sus características técnicas, autonomía, versiones o precios.

Menos piezas y una logística simplificada

Uno de los pilares del proyecto es la reducción del número de referencias necesarias para fabricar el vehículo. Al disminuir la variedad de componentes, Audi puede limitar los espacios dedicados al almacenamiento, simplificar el abastecimiento de la línea y reducir las operaciones internas de clasificación y secuenciación.

La planta de Ingolstadt adopta, además, el sistema denominado “string-of-pearls”, utilizado previamente en Neckarsulm. Bajo este método, el orden de fabricación de los vehículos queda fijado seis días antes de que comience su montaje y se mantiene durante todas las etapas de producción.

Esta planificación permite que los proveedores preparen y embalen las piezas siguiendo directamente la secuencia en la que serán utilizadas. De esta forma, los componentes pueden llegar a la cadena en el orden adecuado y se reducen tanto las necesidades de almacenamiento intermedio como la complejidad logística.

El objetivo es recortar costes sin construir una infraestructura industrial completamente nueva. Las carrocerías del A2 e-tron se fabrican junto a las del Audi A3, aprovechando la flexibilidad de las instalaciones existentes. Para integrar el nuevo eléctrico, la compañía ha reutilizado o reasignado más de 1.200 elementos productivos, entre ellos pistolas robotizadas de soldadura y alrededor de 250 robots empleados anteriormente en otros modelos.

Más automatización en la línea de montaje

La llegada del A2 e-tron también introduce nuevos procesos automatizados en la principal factoría de Audi. Por primera vez en Ingolstadt, el montaje de las ruedas se realiza de manera completamente automática. Las nuevas estaciones robotizadas sustituyen a los equipos semiautomáticos utilizados hasta ahora en el preensamblaje de los ejes delantero y trasero.

En el taller de carrocería se ha incorporado el sistema conocido como “bin picking”. Mediante cámaras y herramientas de procesamiento de imágenes, los robots identifican y recogen piezas depositadas de forma desordenada en los contenedores para trasladarlas a la siguiente fase de producción.

Esta tecnología puede manipular incluso pequeños componentes de chapa y pretende descargar a los trabajadores de algunas de las operaciones más repetitivas o exigentes desde el punto de vista ergonómico.

Una fábrica conectada a la nube

La digitalización constituye el otro gran eje del sistema de fabricación. Audi utiliza su plataforma industrial Edge Cloud 4 Production para controlar de forma centralizada diferentes aplicaciones de la línea de montaje, entre ellas el sistema de comprobación de las unidades electrónicas y la guía que muestra a los operarios las particularidades de cada vehículo.

La centralización de estas funciones permite prescindir de más de 450 ordenadores industriales instalados individualmente en la zona de montaje. Al mismo tiempo, facilita la actualización y administración de los programas empleados durante la producción.

La compañía también está implantando asistentes basados en inteligencia artificial para agilizar el acceso a la información interna. Uno de ellos permite consultar procesos, documentación y conocimientos relacionados con la cadena de suministro, mientras que otro está dirigido a los equipos de mantenimiento y ayuda a analizar averías y localizar posibles soluciones.

La incorporación de estas herramientas ha requerido un programa específico de formación para la plantilla. La preparación combina prácticas convencionales en la cadena de montaje con contenidos digitales y simulaciones virtuales de los diferentes procesos de ensamblaje.

El A2 e-tron, pieza de la transformación de Audi

El comienzo de la producción del A2 e-tron refuerza el papel de Ingolstadt dentro de la estrategia eléctrica de Audi. La marca busca demostrar que puede fabricar un modelo de acceso en Alemania mediante una estructura menos compleja y sin asumir el coste de levantar una línea completamente independiente.

“El A2 e-tron se ha desarrollado para Europa y se fabrica en Ingolstadt. Es el Audi más eficiente que hemos construido jamás”, señaló Gernot Döllner, consejero delegado de Audi, quien relacionó el proyecto con la necesidad de desarrollar vehículos con mayor rapidez y mejorar la competitividad de la actividad industrial alemana.

El director de Producción y Logística, Gerd Walker, destacó por su parte la combinación de flexibilidad, digitalización y automatización aplicada al nuevo modelo. Según el responsable, el proyecto busca acreditar que todavía es posible producir automóviles de forma rentable en Alemania.

Con el A2 e-tron, Audi no solo incorpora un nuevo vehículo a su catálogo eléctrico. También pone a prueba un modelo industrial basado en ciclos de desarrollo más cortos, una oferta menos compleja y un mayor aprovechamiento de los recursos existentes, tres factores que serán determinantes para conocer hasta qué punto la compañía puede mejorar su posición en el segmento de los eléctricos compactos.